数十年前，如果有人好奇去问一个老嘉兴：

　　“南湖雅称鸳鸯湖，是一个湖两个湖？”

　　老嘉兴答说：

　　“南湖是南湖，鸳鸯湖是鸳鸯湖。”

　　老嘉兴答得没有错。

　　数十年前，去南门从梅湾街进去走南湖滩绕过汽钢厂拐上五龙桥，站在桥上放眼眺望：桥堍城南路东西两侧，东侧水流波荡，船声轧轧；西侧洲渚渔村，烟柳簇翠；鸳鸯湖还略略尚存旧迹。

　　城南路曾是湖中长堤。

　　南湖跟鸳鸯湖，说起来是有点儿缠夹。南湖古名滮湖、马场湖，因湖在城东南，又称东湖、东南湖，亦名南湖。鸳鸯湖则在城南三里，“以其在州治之南又谓之南湖云”。两个“南湖”并说，俱见于明代人的图经。

　　南湖、鸳鸯湖，简单说今天所谓西南湖的，便是古之鸳鸯湖。鸳鸯湖一名双湖，是以湖中筑长堤，堤之东为东湖，堤之西为西湖，东西两湖相类似鸳鸯故名。图经上记载：“槜李泽国也，东南皆陂湖而南湖尤大，计百有二十顷……”这是指鸳鸯湖，而“鸳湖之水与其支流，至城东南二里会于滮湖”云云，滮湖就是今天的南湖。

　　旧志记滮湖“阔五百丈，深三丈”。近年，南湖经疏拓，实测水域八百七十三亩（不包括西南湖），比较滮湖大了好些去。

　　把滮湖称作南湖，多见于明代人的诗文。这恐怕跟明代嘉靖二十八年（1549），把原址在滮湖东畔的烟雨楼移建在湖心岛上是最有关系的。明代的士大夫、诗人墨客，载酒放舟湖上。游湖的重心由鸳鸯湖转向了滮湖。

　　近世以来，南湖、鸳鸯湖混为一谈，是鸳湖的地形水貌愈来愈不堪认辨。清光绪三十二年（1906）的筑建沪杭铁路、民国二十五年（1936）的建成杭枫公路（今城南路原系杭枫线过嘉兴的一段公路，利用湖中长堤填土扩筑而成），都是给予美丽的鸳鸯湖致命的“毁容”！

　　我今撰“船话”，话从鸳鸯湖起。

　　鸳鸯湖“计百有二十顷”，换算合一万二千亩水域，说它烟波浩渺，水云弥漫，绝不为过。苏东坡《赠钱端公安道兼寄其弟惠山山人》诗首句云：“鸳鸯湖边月如水，孤舟夜傍鸳鸯起……”元代人说“青莎缘堤，虹梁跨波；都人士女，往来婆娑……轻艖短棹，比渚连汀”，“木兰为楫沙棠舟”，“鸳鸯湖上春水生，吴姬荡桨春波平”，又说“方舟泛平流，坐我青天中”。这么大个湖，春花秋月，四时佳兴，那会有多少人，多少种船来游此湖？