嘉兴范蠡湖在宋代已很著名，相传为范蠡助越王勾践雪洗会稽之耻后，偕美女西施泛舟五湖之隐居地。宋代金明寺也称“陶朱公里”，与据说当年西施的梳妆台等建筑并成一体，统称为范蠡湖。传说湖中有产五彩螺，因西施每天梳妆倾脂于湖中，螺食而成五彩。从这张摄于上世纪40年代的老照片上看有“放生池”的石碑，可见当年嘉兴的善男信女在金明寺的佛事活动，而且香火较盛。湖中水位较低，可见水草荷叶，应是夏天，寺前寺后有参天大树，但周围房屋较少。

        后来，嘉兴文化部门投入资金重修古迹，并征集一些古典家具陈设其中，只可惜金明寺只剩下一殿。修复后的范蠡湖现在进门的题额由原嘉兴图书馆馆长张振维先生所题，另有书法家协会傅其伦先生所篆刻的范蠡湖修复经过和介绍。