劳动号子俗称号子、哨子，是劳动者在参加集体体力劳动实践中创造出来的，很早就流传于神州大地。先秦典籍《吕氏春秋》中说：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”这是先民一边集体搬运巨木，一边呼喊号子的逼真描写。其实，早在原始时代，先民们凡“举重”，就必唱“劝力之歌”。这种号子是人们在集体体力劳动中为了协调劳动动作，减轻劳动强度，调节劳动情绪而即兴唱出的一种民歌，演唱形式多为一人领唱，众人唱和，且变化多种多样。因此，号子是劳动人民伟大力量的一种艺术表现形式。

　　海盐县地处钱塘江口，历史上经常遭受潮水的冲击，岸线不断被吞没。为了防御海潮侵袭，保护人民的生命财产，人们一次次筑圩修塘，从原始的土塘逐步过渡到柴塘、土石塘、石塘、桩基石，到近代则改为浆砌石塘、水泥塘、钢筋水泥塘。在修筑海塘时，当地百姓用集体创作的劳动号子来协调劳作、鼓舞士气，这就是塘工号子。

　　千百年来，海盐劳动人民在社会实践中，由于劳动方式不同而形成了多种不同类型的劳动号子。塘工号子是海盐人民在修筑海塘过程中演唱的劳动号子，主要分布在海盐县沿海一带。在旧时直至新中国成立
初期，人们为了与自然灾害抗挣，特别是在防御海潮侵袭而修筑海塘的劳动过程中，创作出了大量的塘工号子。

　　修筑海塘工程需经历从挑土填基到采石搬运，从撬石到打桩等多道工序。海盐的塘工号子，大多唱词简洁明快，不同工种有不同的号子，因而产生了长杠号子、短杠号子、翻石号子、撬石号子、龙门桩号子、打夯号子、飞硪号子等等，人们把它们统称为塘工号子。