农历十月十五日是我国传统节日下元节，也称下元日。 它与农历正月十五的上元节，农历七月十五的中元节，并称中国岁时节令中的“三元”。传说三元节就是“三官大帝”的诞辰，这三官大帝分别是天官尧、地官舜、水官禹。

　　民间相传，道教天神元始天尊“飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阴，取清虚七气，更于洞阴风泽中，取晨浩五气，总吸入口中，与三焦合于一处。九九之期，觉其中融会贯通，结成灵胎圣体”。后来，元始天尊分别于农历正月十五日、七月十五日、十月十五日时候，口中吐出三子。这三子降临人间，即为尧、舜、禹。因尧定天时，“使七政相等”，遂任为天官；舜分中国为十二州，使百姓安居乐业，任为地官；而禹治理洪水，让百姓免受洪灾之苦，因此被任水官。道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，一切众生皆是天、地、水官统摄。

　　以前，在我们嘉兴一带，对下元节是颇为重视的。因我们这儿地处水乡，雨水充沛、河沟密布，农民多种水稻，渔民都驾船捕捉鱼虾，因此在这水官生日，为了祈福解危，让水官保佑平安，都要进行祭祀活动。南宋吴自牧的《梦粱录》载：“十月十五日，水官解厄之日。官观士庶设斋建醮，或解厄，或荐亡。”也就是说，这一天，水官要根据平时的考察，录奏天庭，为人解厄。《中华风俗志》也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。可见唐宋时对此已极重视。所谓祭祀，也无非就是设祭坛，放上猪头、鱼肉、水果、糕点，点上香烛，再烧些金纸。但因下元节常在立冬后，农村里的村民就常会放上一碟立冬圆子，以示对水官的尊敬和企盼生活圆满之意。有的富裕大户人家，在这一天还会搭戏台，请戏班子来唱戏。

　　下元节这天，有的地方不仅祭水官，连天官、地官也一起祭了，这叫“斋三官”。表明对天、地、水神的崇拜。但后来随着道教的渐渐衰弱，民间对三元节也逐步淡化，祭拜三官生日的习俗也慢慢忘却了。今年的下元节恰巧与西方的感恩节相遇，大概上天也在提醒人们：别忘记了祖先的恩德，重视传统节日是对祖先神灵最好的纪念。