旧时，农用灌溉无机械设备，只能靠水车。水车分畜力、人力两种。建国初期，嘉兴新丰一带还有近半数农户无钱买牛，只能靠人力来车水。

　　人力车水，用的是脚踏水车。脚踏水车有两大部件，即上车和下车。上车的主体为车轴，轴两端分头安置在木槽内，轴的中间分左右两处，各榫嵌着踏步，亦称步柱，人足踩在步柱上，使车轴转动。车轴正中间装有木轮，木轮与下车的龙骨链相衔。下车很长，上端接触木轮木齿，下端伸入浜兜水面。下车的主体是龙骨链（由刮板与鹤膝组成，鹤膝相接，成一木链，犹如龙的脊骨），龙骨链上配有刮板，整条链安装在下车的车槽内。通过木轮转动带动龙骨，由龙骨上的刮板将河中水刮入车槽，送往车沟，流向农田。

　　人力车水十分费力，单凭夫妻俩难以胜任，往往由两家相互盘工。夫妻在轮流车水时皆会拼尽全力，轮到对方夫妻帮忙踏车时，主人便急忙回家备上一些吃食，供双方充饥。

　　每逢大旱，人力车水更是苦不堪言。农民们会求天神地祗，在车基上供奉香烛，磕头拜揖，嘴里默默念道：“车基朝南，求天神田里水满；车基朝北，求地祗田里水足。车基朝东，龙王取水田里涌；车基朝西，天河倒水救田地。”如果求神不灵，仍然无雨，他们会诉苦诅咒：“苦楝树下踏车难，踏了一代又一代。走勿尽格呒头路，踏断脚筋骂老天！”

　　倘遇风调雨顺年景，农民们便眉开眼笑，农家姑娘还会唱起欢快的歌。有一首《踏车歌》让我印象很深，至今还记得其歌词是：“四个姑娘去踏车，四顶凉帽手里拿。两顶凉帽在车上，好像绽开牡丹花。两顶凉帽在车下，好像刚开栀子花。四双鞋子蔓墙花，四条裤子竹叶花。两条裙子车上飘，好像吹开喇叭花。两条裙子车下垂，上海印花黑洋纱。脚踏水车汗淋淋，歇在旁边笑哈哈，东北角上只见乌云起，西北角上飘来雨麻花……”在流传和传唱中，这首歌的版本各有差异，歌词也有长有短，展现了新丰一带的农事风情。