一只浅浅的河浜，一弯新月形的河埂，几株歪脖扭腰的杨树，一块方而平整的水泥晒场。人们端着饭碗，聚在一起，或坐或站或倚或蹲，唠叨着队里的丰歉收成、邻里间的家长里短；或有滋有味地说着孙悟空大闹天宫的神话故事，牛郎织女的凄美爱情传奇。故事再精彩，也忘不了对着粗瓷大碗“哧溜哧溜”喝上几口粥……这就是老家的饭场，也是绵延多年的乡间习俗。不管春夏秋冬、农忙农闲、谁富谁贫，只要家中无客，只要不是雨天，晚饭时不约而同都要聚到这饭场上来讲讲“空头”、聊聊“山海经”。

　　乡间饭场是农人喜爱的场所，是一端起饭碗就想着要去的地方。田头地角、河边池旁，锄地的挑担的、耘田的割草的，也不论是男的女的，遇见了总要亲亲热热地关照一声：“吃夜饭辰光，公场上见。”乡间饭场就这么根深蒂固地驻扎在农人心中。

　　尤其是在夏天的傍晚，收工回来，有的还没来得及洗去脚上的泥巴，有的穿着“笃笃”作响的木屐，就从高低错落的老屋里走出，端碗来到饭场上。孩子们也常来凑热闹，尽管饭碗上也许只有几根霉干菜、几粒咸萝卜，小肚子照样吃得像蜘蛛那样滴溜圆。吃完了，小嘴用袖子管一抹，饭碗随便在场地旁的河桥石上一放，就在大人堆里钻来钻去，做起了“畔猫猫”游戏。

　　早先，乡间饭场还是生产队的露天办公场所。人们边吃饭边评工分，边听传达讲话或指示。听老队长总结一天的工作，评判当天的农活谁做得好，谁做得不好，接受表扬或是批评。然后各自领受明天的劳动任务，男人或耕田或挑粪，女人或拔秧或插秧。这时，整个饭场几乎是围着老队长转的。公社分配的化肥到了，需派人到供销社去提；队里的谷仓满了，先去把公粮缴了；过几天就到立秋了，还有一部分田没有种上，再不抓紧种，要种秋后田了；南生圩上的田块该上水了，菜字圩上的水稻该施肥了……老队长既是大家的工作主心骨，又是一位精通农业生产的专家。

　　乡间饭场是个评判台。兄弟分家不匀、婆媳不和、妯娌不睦、老人受虐待、老公打老婆、黄家的猪跑出来吃了吴家地上的菜、倪家的南瓜生在张家的自留地上等事，自己处理不了的，都可以拿到饭场上让大家评判一番，分个是非曲直，评个谁对谁错。有的时候，人们为了一个问题争论不休，公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。只要老队长一声呵斥，大家立马鸦雀无声，静听老队长决断。老队长理论水平不高，但处理日常的民间纠纷，对他来说只是小菜一碟，是大家公认的老娘舅。

　　乡间饭场是传播大小消息的会场。“听说中央下发了某某文件”、“特大喜讯晓得否？苏联的赫鲁晓夫下台了，我国的人造卫星上天了”、“九队里阿荣同黄家寡妇轧姘头，有人看见伊后半夜从黄寡妇家溜出来”，消息就这样口口相传，一些绯闻还常被传得沸沸扬扬，嚼得津津乐道，往往能持续许多天。

　　乡间饭场还是个展示台。阿宝姑娘添了件花衬衫，阿珍嫂子做了条新裤子，杏花的男朋友家送来定亲礼物，都会在这里展示一阵，让人评头论足一番；当晚，张家喝粥，李家吃饭，王家吃面条，吴家有什么好小菜，也大多会在饭场上一一亮相。大家图的是热闹，为的是开心。当然，也有不爱热闹的，那些个喜欢晚上咪点小酒的人，他们宁可独自在家，一杯米酒、一碟花生米，或是一碗酱爆螺蛳，一边听广播喇叭，一边自酌自饮，就这样小乐惠着。

　　我在农村生活了二十年，当过记工员和会计，饭场上喝粥、吃饭、评工记分、闲聊嬉闹的情景在脑海里新鲜如初。这乡间自发的原始的饭场，是农民们情感交流的场所，散发着浓郁的乡味，充满着纯朴的乡情，是一种民本生活的享受，也是一种民俗文化的传承。