一年一度的元宵佳节，观灯、猜谜、舞狮、放焰火……各种形式的节日庆典氛围布满了大街小巷。与这种城市的时尚相比，农村的元宵节斗火把（也称掼火把），却另有一番乐趣。

　　元宵节是春节的最后一天。以前在农村，除了吃元宵外，最热闹的活动莫过于等着天黑斗火把。吃过午饭，人们就开始扎火把，他们把一把把的稻草扎在一根长长的竹竿或向日葵秆上，像一个高挑的稻草人。等到天快黑了，全村就开始行动起来，一个个庄稼汉子把火把点燃后跑向田间。一边挥动火把，一边高喊：“你拉（你们）田里稗草，嗯啊（我们）田里兴稻！”“嗯啊田里三石六，你拉田里一蚌壳！”“火把掼到东，爿爿田里勿生虫；火把掼向南，国泰民安人人欢；火把掼过西，风调雨顺笑嘻嘻；火把掼落北，五谷丰登全家乐；火把掼得高，三石六斗稳牢牢。”喊声中不免有些私心，却充分表达了祈求风调雨顺、年年丰收的美好愿望。此时，一团团簇火，一条条火龙，一个个跳跃的身影在远处飞舞，将元宵节的农村映照得通红通红。女人、老人和孩子们也纷纷涌向田边，一边看热闹，一边在那里呐喊助威。再看远处，周边所有村庄的火把都出来了。火球翻动着，火龙飞跃着，人们欢呼着，好一幅排山倒海的火把庆典！达到高潮时，人们索性在稻草堆上拔下一个个草把，点燃后一路奔跑，烧完一把，再点一把。沿途将未烧尽的火把丢向田间，把田间地头的杂草、茭白塘内的枯株残叶统统烧光。这种斗火把、放野火的风俗，确能把躲藏在杂草、茭白株、稻部头中越冬的虫子烧死，对除虫防病起到一定的作用。  

　　元宵节斗火把的习俗可能是从烧田蚕演变而来。烧田蚕，也叫照田蚕、烧田财。即在腊月廿五日晚上，将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆丰年。这一群体活动，旨在祈求来年稻谷和蚕丝丰收。明崇祯《嘉兴县志》就有这方面的记载：“乡人束刍木杪，扬以绯帛，高树田间，至夜鸣金鼓焚之，以祈年，曰烧田蚕”。还有一种说法，认为元宵节起源于火把节。汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。

　　随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯已有较大变化，斗火把尽管在农村集体生产的年代里曾经中断过，但至今仍是乡村庆元宵传统习俗中的重要活动环节。近年来，嘉兴农村的许多地方又恢复了正月十五斗火把的活动。