春到江南，草长莺飞。尤其是清明时节，似乎可以听得见万物生长的声音。桐乡这片丰饶的土地，物产丰富，为这里世代居住、生活的百姓提供了众多食材，也孕育了颇具特色的饮食文化，正所谓“一方水土养一方人”。

　　对桐乡人来说，清明节是一个很重要的节日，除了凭吊先人，还有亲戚间的往来。有些亲戚在过年时没有走动的，一般在这个时候需要补上。同时也会邀上关系比较近的亲戚，来家吃清明夜饭（清明节前一晚）或者正清明（清明节当天）吃饭。因而每家每户都比较讲究菜品，除了鸡鸭鱼肉之类的荤菜，其他最拿得出手的就是时令鲜蔬了。为了烘托节日气氛，清明团子也必不可少。
　　
　　马兰头
　　
　　马兰头是一种野菜，春天来临的时候田间地头到处都有。田埂上，屋脚边，这种小小的野菜一丛丛、一条条、一片片。在向阳处一般是紫红色的茎，而在背阴处一般是白色的茎，红色茎的似乎香气更加浓郁。拎着竹篮子、拿把小剪刀，就可以向田野出发挑马兰头去了。挑的时候只挑大朵、只取嫩头，不用多长时间就能挑得一家人吃上一二餐的量了。

　　马兰头在清洗干净后焯水，时间要恰到好处，长了马兰头发黄影响美观，短了苦涩味没有去除影响口感。撩出后放入冷水过水，再挤干水分，捏成一个团，就是半成品了。

　　马兰头的常用做法是清炒、凉拌，或者炒春笋丝、香干丝。马兰头切末，春笋或香干切丝，用上好的菜籽油熬熟，油要多放，因为它是比较“吃油”的菜。急火，下锅翻炒，清香四溢；吃到嘴里，齿间留香。

　　马兰头清热解毒，有独特的馥郁香气，而且还有较高的药用价值。小时候听大人们说清明夜那天一定要吃的，因为吃了以后会“眼目清亮”，因此它是清明餐桌上每家必备的菜品。

　　它还是季节性很强的野菜，一般过了清明，马兰头就迅速长大、抽芯，茎叶粗老，苦涩味更重，很少有人再吃。为了能够在其他时节也能吃上它，有的人家会在马兰头大量生长的时候采集、焯水、晒干，日后炖肉吃，也算是一解馋虫。现在人们通过人工栽培、大棚种植控制它的生长，因而差不多在每个季节都可以吃到，但似乎缺少了野菜的味道。

　　南宋诗人陆游在《戏咏院中百草》诗中曾写到过这种不起眼的小野菜：“离离幽草自成丛，过眼儿童采撷空。不知马兰入晨俎，何似燕麦摇春风？”马兰头既是儿童采撷作乐的对象，又是人们餐桌上的佳肴，可见江南百姓具有采食马兰头的悠久历史。