过年了！小孩子早就扳着指头，算着这一天。穿新衣、吃果果、拜年、拿压岁钱，大人们早就忙忙碌碌，做团子、蒸松糕、杀猪宰羊、办年货……古老的节日伴随着多少饶有兴味的风俗啊。当丰盛的年夜饭搬上时，还户户忘不了“端上一碗菜”。

　　是的，在嘉善，在水乡农村过年，不仅要杀年猪，吃各种由猪肉做的佳肴，还要吃一碗菜，这碗菜名叫“塌棵菜”。

　　为什么大年三十吃年夜饭时，家家户户都会吃塌棵菜呢？塌棵菜只是青菜的一种，是一种普普通通的蔬菜呀。

　　过年要吃塌棵菜，是从什么时候开始的？谁也说不清。反正水乡人都说过年吃塌棵菜是吉利的象征。关于这习俗，还有一个传说：

　　很早很早以前，水乡住着一户心地善良的人家。这户人家只有父女两人，以农为主，勤勤俭俭，日子过得还算可以。他俩经常接济帮助周围的穷人。有病的，送钱、送药；缺粮的，送粮、送米。

　　那一年，又是水涝又是旱灾，父女俩辛辛苦苦干了一年，仍旧颗粒无收。到了大年三十，连自己吃年夜饭的米也没有了。父女俩对着冷冰冰的锅灶，望着黑苍苍的天空，忍着空碌碌的肚子守岁，相对无言。

　　夜深了，女儿怕父亲饿坏冻坏，就说：“爹，你先歇着，我去去就来。好歹借几个钱来……”

　　“不！”深更半夜，黑灯黑火，怎能让女儿出去？父亲一把拖住刚跨出家门的女儿。忽然，他的眼睛亮了，说道：“你不用去借钱啦，年夜饭能吃上了！”

　　女儿觉得十分奇怪。

　　父亲对着门外的田边指指，说：“我儿，你看，田岸边还有几颗塌棵菜，何不割来以菜当饭呢！”

　　于是，女儿踏着暗淡的月色，去割了几棵塌棵菜，父女俩凑合着过了个年。

　　大年初一早上，冷落凄凉的村子里走来两个陌生人。他们见每家每户都关着门，就在村中喊道：“哪一家年夜饭吃塌棵菜？有事快出来！”

　　一连吆喝了几遍，村里人都不知出了什么事，谁也不敢应一声、只是从门缝窗缝里偷偷瞧着。

　　吃年夜饭时，村里有些人家是以糠菜糊口，有些以粥当饭，而吃塌棵菜的只有父女俩，老实的父亲就出来认了。

　　陌生人不容分说，拉住他说：“你年夜饭是吃塌棵菜的？快跟我走！”