时到中秋，高温天气已过。可是最近的天气似乎还是比较闷热，空气中湿度很大而风却小而少，许多人都说：“今年的天气真怪。”其实这并不奇怪。嘉兴今年夏季的高温，其气温之高时间之长，固然是有气象纪录以来史上所未有的，但时近中秋的气温往年也是这样：天晴而时有雾气，有时凉爽有时闷热。嘉兴人把这种闷热而湿度高的天气称为“桂花蒸”，这是因为桂花的开放需要这样的天气。也正因此，嘉兴人把临近中秋的这段辰光也叫做“桂花蒸”。

　　桂花开放后，“桂花蒸”就结束了，紧接着就是秋高气爽、阳光直射的天气。这时候，风干日燥，晒出去的物品很容易干燥，这种天气在嘉兴被称为“菱壳燥”。为什么称“菱壳燥”？这和嘉兴的特产南湖菱有关系。

　　以前，嘉兴人有一个习惯，冬天用脚炉取暖。脚炉是用木屑、砻糠和干燥的毛豆荚等为燃料。在嘉兴随手可得的晒干的菱壳自然也是“种脚炉”的上好燃料，而且菱壳的隐燃时间更长。

　　中秋前后，南湖菱大量上市，家家户户几乎都要吃菱。人们把剥下的菱壳晒在门前，晒上几天后，等菱壳干燥了，就收藏起来以备冬天的时候“种脚炉”。这段风干日燥的日子在旧时就是晒菱壳的季节，嘉兴人称之为“菱壳燥”。