春节发红包的习俗，在我国已延续了数千年。红包是长辈给未成年晚辈的礼物。上世纪六七十年代前，红包一般用大红纸包起来，后来又流行起用商家设计好的专用红纸袋。

　　春节，小辈在向长辈拜年时，长辈要将事先准备好的装有压岁钱的红包分给晚辈。民间认为压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音。传说明清时，嘉兴有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，将之视为掌上明珠。年三十夜，他们怕“祟”来害孩子，就让孩子一直玩耍。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着八枚铜钱的红纸包就放在枕头边。夫妻俩不敢合眼，和孩子一起守岁。半夜里，一阵狂风吹开房门，吹灭灯火，“祟”进来了，这时孩子的枕边迸裂出一道亮光，“祟”急忙缩回手尖叫着逃跑了。管氏夫妇后来把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉大家。此后，大家都学着用红包压“祟”了。

　　压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹钱。民国后，演变为用红纸包一百个铜圆给未成年的孩子，寓意“长命百岁”，给已经成年的晚辈压岁钱，红纸里包的是一枚大洋，象征“财源茂盛”、“一本万利”。

　　一般而言，红包象征活力、愉快与好运，长辈通过红包祝愿小辈年年好运。但红包里有多少钱，当然是由不同家庭的经济条件而决定的。记得上世纪五六十年代，父母给我的红包只有五角到一元。八十年代后，我给孩子的红包则是五元到十元，以后又逐渐增加到二十元、一百元、二百元甚至上千元。