夏天的晚上，居民往往在户外纳凉。这时常会有两三个边走边拉胡琴卖唱的人穿行于大街小巷，嘉兴俗称他们为“唱街头”。

　　“唱街头”在旧时候一般是夫妻档，有的还加—个女儿或其他少女组成三人档。男的拉胡琴，女的则敲尺板唱曲子。一般听见琴声，就知道“唱街头”来了。有人就会提议大家凑钱请他们唱曲子，当大伙响应后，经过讨价还价，讲定每唱一曲的价格，卖唱人就拿出一个写满了戏曲片断和小调曲名的折子，供人挑选曲子，称为“点曲”。这时就会有人搬来板凳让拉胡琴的男子坐着，唱曲的女子则是站着唱的。二胡拉起过门，随着尺板声响起，女子就唱起来。曲声一起，附近乘凉的人都会带着凳子围过来听，最起劲的要数孩子了。

　　“唱街头”每曲唱完，人们都会鼓掌。如果是“夫妻档”，那么遇到曲子中的对唱部分，拉胡琴的男子也会唱上几句。如果是“三人档”，那么对唱时就有两名女子唱了。几首曲子唱下来，如果大家认为唱得好的，所凑的钱也多，那么就会让他们多唱几曲。有时唱结束后还要求他们加唱一段，加唱的一段当然是不付钱的。解放前所唱的一般是越剧片断和流行小调，如越剧《楼台会》、《十八相送》、《严兰贞盘夫》、《白蛇传》及民间小调《孟姜女哭长城》、《孟姜女寻夫》、《孟姜女过关》、《天涯歌女》、《四季歌》等。

　　“唱街头”的都是流浪艺人，他们漂泊在外，居无定所，生活很苦，这些人除夏夜在街头卖唱外，在白天或其他季节里都在茶馆或酒楼里卖唱，有时遇到霸道的人，还常受欺凌。当他们在一个城市或集镇呆了一段时间后，就会换一个地方，人们都称他们为“跑码头”。