潘光旦先生记长溪沈氏，谓“复、谧、启原三世以富称。入清代后少著闻的人”。“少著闻的人”，是以科甲显宦而言，沈氏后裔譬如沈克家、沈振、沈大淳、沈渭士、莘士等，都有文名，但大多只在县试获一青衿，即便像渭士在清雍正十三年（1735）乡试中式，祖坟上竖了旗杆，却未能出去做官，孵在般若精舍哼哼诗，讲究文法大家，最终老死牖下。

　　富和贫，难说。俗语所谓“富不过三代”，那多指暴发户头。对于耕读传家的世族来说，“瘦死的骆驼比马大”，除非弄到掘祖垅、拆卖祠堂的地步，不会精穷到哪里去。

　　沈氏一族大概在明万历中叶后，开始现露衰落之象。李日华《味水轩日记》记万历三十七年（1609）八月坐船去南汇检书事：

　　“二十二日，沈甥大詹以舟迎余，往长溪祖宅，检先世遗书。自观察石云公（沈谧）、大参霓川公（沈启原）、编修几轩公（沈自邠）所积，与太学超宗君（沈凤）所续得，不下八万余卷。散落浥烂十之四五。若金石绘事秘玩种种，悉入胠箧手无子遗矣。为之三叹。夜宿雪舫。”

　　夜宿雪舫，是祖屋已经不堪栖止。像乾坤着眼楼、巢云馆、紫芝阁、止观斋、清权堂等等，久无人居，梁生蓬尘，也没个苍头仆佣看守。沈德符、大詹、大遇父子仨及眷属，还有沈翠水（李日华内兄，痒生，画师）一家，不下数十人，早就迁往郡城，他们在甪里街、鸳鸯湖畔都有吟花赏月的庐舍。

　　万历三十七年，相距大詹祖父沈自邠去世二十个年头。

　　沈德符五世孙沈振，在《万历野获编》“补遗序”中写下这样几句沉痛的话：

　　“……至崇祯末，长溪为萑苻之薮。流离播迁，累世琬琰，具已澌灭……”