地广境幽，绝无尘迹，足可栖真养道，故受此称，盖福地也。

　                                             　——明·憨山大师《栖真寺置长生田引》

     
　　一、麒麟出没的地方

　　栖真一地，唐时属麒麟乡、思贤乡，延至清末始改乡名。和栖真同样在唐代属麟瑞乡（或部分属麟瑞乡）的是澄溪、塘汇以及嘉善的杨庙、善西、凤桐等。麟瑞乡得名于麟湖。古时麟湖有东西之别，东麟湖即今杨庙乡境内的六百亩荡；西麟湖即今栖真千亩荡，而千亩荡又有“东千亩”、“西千亩”之称。厘清麟湖的区分，有助于拨开我此后在《杨庙杂记》中将要写到的明代享誉士林的“北山草堂”的一些迷雾，这个，容我暂且按下不表。
　　东麟湖、西麟湖都是远古时太湖的遗存，那时嘉兴境内大多地方陂湖相连，烟水苍茫，而尤以北部为甚。大泽之中，湖荡天然生成，干涸丰沛不定，并无名称。湖荡的得名，是应当和农业的开发有关的。即如来了“马家浜”先民，他们原始的渔猎和农耕，绝不可能有大的作为。而此后的崧泽、良渚，似亦应作如是观。嘉兴从春秋战国到秦汉，这千把年里虽也有围田的举措，但那都是星散而不成规模的，“地广人稀”、“火耕水耨”以致“多贫无积聚”是当时的历史写照。嘉兴有文字记载的、成规模的农业开发最早是三国东吴陆逊的出任海昌屯田都尉，在海盐县境屯田。继陆逊之后，西晋建武元年（304），高使君领兵三千屯田于嘉兴北部。屯田，就是以军队屯垦，筑圩岸、兴水利、围湖造田，使沼泽变成朝廷的粮仓。旧志上称这位高将军“领兵三千屯田于此，久而镇静，岁遇丰稔，公储有余”。并且，将军没有因为屯田有功累获升迁而离去，他是终老于斯的。乡人感念将军的功德，在梁大通年间（527－528）立庙祭祀。从前迁善乡（今嘉善下甸庙、陶庄一带）有高王庙，春秋香火不绝；而麟湖一域，则又有“将军村”旧名。说到麟湖，麟，据《礼记·礼运》载：“山出器车，河出马图，凤凰麒麟，皆在郊棷”。棷（音叟）本或作薮，聚草也。古人认为凤凰麒麟，是出在沼泽地的。麟是仁兽，传说其状如鹿，独角，全身长鳞甲，尾似牛。当年高使君领兵过此，投鞭于这一大片茫无涯涘的水沼决心屯垦开发时，他是不是真的发现了“麟”这种模样怪怪的神奇之兽呢？