在清一代，海盐曾经是状元之乡，出过两名状元，一名是康熙戊午年（1678）博学鸿词科状元彭孙遹，一名是道光六年（1826）丙戌科状元朱昌颐。朱昌颐出身于海盐书香名门，其叔父朱方增、朱锦琮在朝廷为官，是有名的诗文家、书画家。家学源渊深厚，朱昌颐从幼耳濡目染。嘉庆癸酉年（1813），朱昌颐参加了礼部会试，录为贡士，并被选为七品小京官，在户部任主事。

　　当时，朱昌颐叔父朱方增在京任内阁学士。叔父身边有一婢女名多多，国色天香，并且善写诗。朱昌颐向叔父讨求多多为妾，叔父满口答应，但多多不允，道：“他如果能考中状元，我就嫁给他！”朱昌颐怀念多多，写了首七律，诗中有：“一心得念波罗密，三祝难忘福寿男。”上一句隐含波罗密多，下句隐含多福多寿多子。其抒情如行云流水，妙语天成。

　　道光乙酉年（1825）朱昌颐参加了殿试，丙戌年（1826）被录用为进士。殿试卷进呈时排名在九，道光帝阅了朱昌颐的诗文大加赞赏，拔置为一甲第一，朱昌颐高中状元，即授翰林院修撰。多多听到后立即写诗祝贺，其中有“豸服簪花荣释褐，蓬池赐宴冠同班”的句子，于是就嫁给朱昌颐，此事一时传为美谈。

　　朱昌颐试帖诗的诗题为“青灯有味似儿时”，此是陆游诗中的句子，限定回忆儿时灯下有趣味的事，要押时韵。朱昌颐这样写：“省识书中味，依然少小时。良宵千遍咏，清影一灯移。竹屋西风紧，兰虹午夜迟。光阴回首认，甘苦心寸知。口颊都增美，髫龄恍其疑。浑忘疏鬓改，相伴短檠宜。了了编摩在，骎骎岁月驰。安能长似此，补读幼年遗。”以书中味着手，决定了主题高雅和语言庄重，善于选材。忆少时灯下苦读绘声绘色，栩栩如生，善于描写。“光阴回首认，甘苦心寸知。”用典贴切，富有哲理。后六句叙议结合，虚实相生，现实和回忆交叉，加倍青灯读书味，善于渲染。“安能长似此，补读幼年遗。”结尾如一声裂帛，拓出远思，令人长想读书之神。整篇构思慎密，自然清新，写出了士子读书的艰辛和欢乐，是举子们求学取功名的典型写照。朱昌颐巧妙地发掘出这个典型而又敏感的主题，超越了别人的一般构思，得到主考官褒扬和皇帝拔置也就是自然的了。

　　朱昌颐书法有欧阳询风，次日，道光帝命其书扇面。苏州博物馆藏有五状元联书扇面，其中有朱昌颐书法。朱昌颐曾官吏科给事中，他办事尽心尽职，有卓识，性直爽，曾与同事议事不合，竟牵连被议降级。咸丰时被起用为主事，但他谢病归里，辞官不做。在乡热心公益，曾督劝绅民修筑海塘。主讲敷文书院，学者奉为楷模。