嘉靖、万历年间，南湖畔活跃着一个文人圈子，他们或是退职的官员，或是一介布衣，但与官府又有着各种各样的联系，有闲有钱，他们彼此之间声气相投，相互标榜，日常的生活便是吟诗作画、收藏鉴赏，一般称这些文人为名士，而周履靖便是一个代表。

　　周履靖（1549-1640），字逸之，初号梅墟，又号螺冠子、夷门等，嘉兴人。他在南湖边建闲云馆清居，宅边植梅三百余株，故晚年又自号“梅癲道人”。是明嘉靖、万历年间的大名士。周履靖一生没有应过科举，也就没有做过官，可谓一个职业文人。他把全部的精力都用在了读书、作诗、绘画、收藏、交友、游山玩水上，因而在许多方面都有着极深的造诣，诗文书画这些文人的基本功以外，还“好游、善琴、知医、能剑”，他辑了一部《夷门广牍》，共一百余卷，凡山水名胜、花木禽鸟、书画博古、文房清玩、养生摄治、美食园艺、命相气功乃至太极武学，应有尽有。他一生所著、所编的书近百种，其著述内容之丰富，涉及领域之广，令人叹为观止。

　　周履靖在当时文人圈子里，以书法和鉴赏著称。著名文人李日华说他刻苦钻研书法，手不释笔者二十余年，写秃的毛笔堆满了一屋子，晚上睡觉时用手指在被子比划，以致“被为之穿”。每作一字则叹息着说不如古人，终于有一日欢呼解脱，从此书法臻入妙境，“细楷行草及种种篆籀，无不如意。”一天，他酒醉后，模仿苏轼的笔法写了一篇《赤壁赋》，被一个安徽书画商买去。后来一个外国的商人见到后，惊喜连连，以“数十金易之”。原来周履靖在醉酒后忘了落款，这外商竟以为见到苏东坡的真迹了。他所书的《黄庭经》、《道德经》流传出去后，“吴越中善书者，皆错愕弃笔”。当时的文坛泰斗王世贞“惊视以为不可易得”，文嘉、周天球、王稚登等为其题跋，一时身份倍增。后来李日华花大价钱把这两幅书法买回来，“为家宝也”。此说虽不无夸张，但周履靖书法名气之大可见一斑。

　　周履靖为人豪爽，“负气任侠，能赈人之急，邑有重役，破产任之”（盛枫《嘉禾征献录》），为了乡里的赋税而不惜破家，这确实不是一般人所能做到的。因而他的朋友可谓遍天下，与文嘉、文彭、董其昌、陈继儒、王稚登、王世贞、屠隆、周天球、张凤翼、项元汴、沈嘉则等当世名流，常相过从。他与李日华更是关系密切。周履靖的母亲就是李日华的太姑，故李日华称周履靖为外从父。李日华小时即得到周履靖的教导，李日华在《梅墟先生别录》里回忆说：“六岁始识字，七岁始读书，十二而属文。是时亦知好古矣。以家贫，无所得书。先生悉出所藏书教余。后即读书于先生晴雪斋中，益得亲先生言论。先生不以余愚幼而谬与谭。兼出古墨，指点笔意。或夜深秉烛，披咏唐人诗而上下之。余虽以青衿肆业，而雅好吟弄。尝戏以诗文呈先生，先生击节叹赏曰：‘异日以词章起江左者，是子矣。’”

　　周履靖与项元汴的关系也非同一般，《梅癲诗选》中有一首周履靖的《挽项子京》，写得甚为感人：“鹤唳虚亭月，乌啼陇上风。东林怜社寂，北海叹樽空。寰宇名犹在，泉台路不通。高人如可见，寤寐想遗容。”周履靖编了一本《梅坞遗琼》，内容是文坛名流为他所作的题诗作文，《四库全书总目提要》在介绍此书时说：“履靖在隆、万间号为隐士，而声气颇广，凡有著作，必请胜流为之题咏序跋，积久渐多，因集为此帙，并往来书牍附之。”这固然是周履靖的交流广阔，同时更是嘉靖、万历间士风的体现，周履靖可谓当时名士的一个缩影。

　　周履靖写了不少有关南湖的诗、词、曲，几乎南湖的名胜都出现在了他的笔下。他专门写了《鸳湖渔唱》十套，共数十首散曲，描绘了南湖四季的景色，在其四卷《鹤月瑶笙》中占了整整一卷，大概是历来以南湖为题材的诗词中篇幅最大的了。他的另一首古风《游鸳湖歌》，描绘了文人雅士在南湖宴饮的场景，神情如在目前。照录如下： 

　　春来鸳渚景色妍，
　　莺燕声娇花柳鲜。
　　王孙侠客兴游赏，
　　舟如飞龙人似仙。
　　笙歌沸涌山鸟寂，
　　桃红李白令人怜。
　　金樽玉斝陈几席，
　　海错奇珍列绮筵。
　　湖光掩映云霞色，
　　歌声鼓吹夹岸喧。
　　惊飞两两鸳鸯起，
　　唤醒沙头鸥鸟眠。
　　长啸一声天地窄，
　　欢呼痛饮乐尧年。
　　主人共客恣豪赏，
　　吴姬玉指调朱弦。
　　应怜调雅动幽思，
　　岸帻优游尽所欢。
　　云拖白练湖南起，
　　水色天光相映连。
　　山头月出明如镜，
　　酒酣情惬一无言。
　　徜徉潦倒步矶石，
　　戏摘花枝头上攒。
　　忽闻画舫新声度，
　　犹似秋江歌采莲。
　　风骚宛转令人羡，
　　顿使游人逸兴添。
　　请君静看英雄辈，
　　项羽曹瞒亦枉然。
　　苏秦徒尔游六国，
　　嗤彼空将金印悬。
　　不如把盏醉此夕，
　　模糊两眼看婵娟。

　　周履靖作品