咸丰十一年九月，陈炳文开始在嘉兴的子城兴修府衙，因陈炳文后来第二年被封为听王，这座府衙也就被称为听王府。

　　嘉兴子城建于三国吴黄龙三年（231），是嘉兴最早的城垣，周长二里十步，高、厚为一丈二尺，占地7.5万平方米。唐末由于子城外兴建了罗城，故原城改称子城。嘉兴历代的县、府、军、路、府的衙署都设在子城内。

　　听王府规模宏大，共有七进，当时称为“七重天”。陈炳文令嘉兴下辖的七县（嘉兴、秀水、嘉善、平湖、海盐、桐乡、石门）各包一重，但由于海盐、嘉善等地仍在清军与太平军的争夺中，所以建造的工匠主要来自平湖、桐乡两地。沈梓的《避寇日记》中就有记载：“见盛泽沈子山告示，奉听王谕，修海塘，造听王府，章程已定，合行出示云云。”“市河（指濮院镇翔云观前市河）过桐乡所募民夫三百名，往嘉兴造听王府。”而这样要求嘉兴下属各乡镇分派建筑材料和费用，似乎发生过多次。太平军委任的乡官锡天福沈枝珊即在盛泽镇“按田摊派一次”。（鹤樵居士《盛川稗乘》）桐乡县“因造听王府办砖瓦，濮院镇派二百元”，同时又“拆祠庙栋梁以供材，攫苏州香山梓匠以供役”，“费用不赀，皆剥取之民间而为之，剥削者大抵枪船博徒居多。”（沈梓《避寇日记》）

　　此外，陈炳文还不惜重金，从全国各地招来聘来几百名著名的刻工、画工、技工。听王府泥金彩绘，富丽堂皇，其前后七重，前三间为平房，后四进为楼房，所用门窗楼板全都采用楠木、银杏等珍贵木材。有人目睹“朗阁在报忠埭，四壁龙象，涂饰绝华。”（俞功懋《探穴纪略》）当时一名叫黄慎言的在说到他见到的听王府时说：“听王府前后共七进，每进房屋七间阔，前三进为平屋，后四楼房，每进房屋之门窗，皆刻花纹，以花卉鸟兽为限，精美异常。”而嘉兴知府许瑶光看到的听王府也是“盘龙骞凤，重规叠矩，前后七重，外列朝房，中有崇陛，再外绕以禁城。”（许瑶光《谈浙》卷二）

　　1863年12月12日，英国人呤唎在嘉兴参加了太平军圣诞节，看到了尚在建造中的听王府，大为赞叹，后来他在其著的《太平天国革命亲历记》一书，说听王府：“根据我在中国的见闻来判断，我认为这样一种建筑，诚为数百年所未有。”又说：“我在这里见到了我在中国从未见到过的最华美的建筑。这是一所尚未竣工的新王府，为该省长官听王修建的。这件事证明，如果英国人听任太平军取得胜利，那么他们就可以恢复中国的艺术，尤其是那些自从清朝统治以来已经衰微的建筑工程。这座王府的轮廓与我曾经记述过的南京城中的王府相仿，但所有细节更美丽、更华贵。我在中国或其他国家从未见过这样富丽堂皇的石刻和木雕。泥金彩绘自然是中国式的，光彩耀目，极尽变化之能事，雕刻极为精致，构图之奇异与生动曾使我驻足观赏了数小时之久。为了修建这座王府，他们曾以重价聘来数百名刻工、画工、技工……都是中国著名的能手，是从远方各地聘来的。”

　　嘉兴失守后，有人专门去看了横遭战火劫难后的“听逆所造伪殿及后屋共七埭”，此人发现听王府后“筑一城墙，前面营门基地，故百花公主点将台犹存。桥南筑一照墙极大，东面都司署已毁，东至周味庵老师宅内，前埭已拆去，惟大厅及后面堂楼尚存，厅上亦各画五彩（指壁画）。”（沈梓《避寇日记》）

　　听王府的工程极为浩大，到同治三年清军攻占嘉兴时，听王府还是“工尚未竟”，历时三年也没有完工，听王府之大可见一斑。太平军退出嘉兴后就任知府的许瑶光在看到听王府后，感慨地写了两句诗：“盘龙与骞凤，留戒世人看。”（《癸亥年二月廿六至金华呈刘笏堂太守》）确实，在战争正激烈的时候，如此大兴土木，确是劳民伤财，有失人心。

　　清军攻占嘉兴的是淮军的潘鼎新、程学启部，“清兵入城后，滥杀未逃走的不幸的非战斗员，无辜的居民不分男、女、儿童均遭屠杀”、“被杀的无辜群众达7000人”。(呤唎《太平天国革命亲历记》)当时上海的英文报《上海纪事报》也说：“不出我们所料，嘉兴府弃守后，程的军队进行了令人发指的可怕暴行，城中不幸的居民被勒令负载劫掠的物资至城外清军防线，到达之后，马上斩首。”

　　在这样的情形下，听王府遭到的破坏可想而知。清军为了防止太平军反扑，疯狂地烧房拆屋，把拆下来的木材修筑工事。许瑶光在《覆巢燕》一诗中说：“仓皇复城时，华屋一炬付。那知军斧利，不为主人计。长绳曳榱题，一扫东风碎。”听王府自然也被拆毁，只残留几间房屋而已。还好新上任的许瑶光也是个风雅之士，他在听王府的旧址上，加建西廊房屋，又新建书屋三楹，补兰轩一座，轩东筑墙为圃，培土为山，周遭则栽花树木，虽然不可能尽复旧观，但总算保留了一部分。不料到光绪二十八年（1902）五月，府衙失火，烧去了大半。到了1913年，当时的浙江都督朱瑞在老家海盐营造住宅，又将残余的听王府房屋拆掉，把材料运去造私宅。这样，听王府毁坏殆尽。见过听王府的黄慎言说：“听王府旧物，余犹见之。门窗刻花甚精，壁画亦有，未全。至拆建为二十一团营房时，旧时建筑只剩下大门外三个牌坊石柱而已。”

　　当年太平军在嘉兴建造听王府稍后，也开始修建荣王府。荣王是太平天国的将领廖发寿，原为陈炳文的副手。1862年陈炳文调任杭州后，廖发寿即接替陈炳文镇守嘉兴，先升为满天义，又被封为荣王，称“荣千岁”。

　　据沈梓的《避寇日记》，修造荣王府当是在1862年。从一些记载来看，荣王府大致在今嘉兴南门一带，是在原唐园（咸丰初年造）的基础上翻修的，有正屋一埭五间，并有树木、假山、长廊、亭台等，其他细节已不可考。荣王府在1863年底应该已经建成，因为这年的12月，英国人呤唎应邀到荣王府作客，他说：“非常快乐地度过了这一天，天厅举行了特别的礼拜后，府中设盛宴招待城中所有的首领。我的朋友怀特和我一同出席了宴会。”25日，即圣诞节这一天，“荣王又派自己的厨师和随从携带餐具等物，在我的住所安排了一个盛大宴会，来招待留在城中的我的全部中外部下。”（呤唎《太平天国革命亲历记》）

　　同治三年三月清军围攻嘉兴，廖发荣率军抵抗，战事极为惨烈，清将程学启被枪子击中，重伤而亡。廖发寿在城破后被俘，不降而被杀死于听王府。而荣王府也在战火中被毁。太平天国失败后，荣王府成为清朝知府衙门，民国时期成为军营，人称“大营盘”。

　　与荣王寥发寿同守嘉兴的还有一位太平天国将领宖天燕罗兴万，他同时也修造一处府第，“占禾城巨绅沈宅……土木丹青，穷极工巧，”而其他太平天国的将军的衙馆“亦争奇斗丽。”（俞功懋《探穴纪略》）

　　太平天国在嘉兴统治四年，除了听王府，还留下了其他一些颇有价值的遗迹，较为著名的有姚宅壁画、铸钱局、圣库等。

　　（有删节）