张元济（1867-1959）字筱斋，号菊生，浙江嘉兴海盐人。著名出版家，曾主持编纂和出版《最新初等小学国文教科书》。代表作有《涵芬楼烬余书录》《宝礼堂宋本书录》《涉园序跋集录》和《校史随笔》等。

　　1902年初，时任南洋公学（上海交通大学前身）总理的张元济，做出了一个令大家十分惊讶的决定：辞去南洋公学的所有职务，加盟商务印书馆。此时的商务印书馆，只是一个手工作坊式的印刷工厂，由排字工人夏瑞芳创办。张元济放弃在南洋公学显赫的地位，到一个弄堂的小厂里，跟一个小业主合作，这样的转身，时人多有猜测和不解。

　　当踏进商务印书馆时，他踌躇满志地对老板夏瑞芳说：“吾辈当以扶助教育为己任！”张元济是翰林出身，学贯中西，他的地位和声望无疑使商务与知识界、政界和教育界之间有了一座桥梁。他当了商务印书馆编译所的所长，当即聘请一批扶助教育和文化建设的有识之士加入，如蔡元培、高梦旦、杜亚泉、夏曾佑等。

　　张元济走进商务的这一年，清政府颁布了宣导兴学的《学堂章程》，科举后来也废除了，这是中国数千年前所未有的大变革。成千上百与传统私塾、书院不同的新式学堂在全国各地纷纷成立。张元济认为，教科书的影响关系到一代乃至几代中国人的知识结构和思维方式的改变，他决定自己来编一套国文教科书。他编课本的方法很独特，不是一个人单打独斗，而是大家围坐一起，就像今天开策划会一样，每个人都可以说出想法和主张，倘若是被大家公认为有价值的，则详细讨论。讨论者从儿童启蒙的特点入手，由简入繁、循序渐进。往往因为一个字，大家会争论得面红耳赤。每一个点都要讨论到所有参与者都没有异议为止。每完成一篇课文，大家再轮流阅读，或加润色，或竟改作，相互为之，毫无成见。

　　1904年，商务版《最新初等小学国文教科书》出版，随即被全国各地的学堂广泛采用。一时间，商务印书馆的发行所挤满了争购的人群。梁启超盛赞这部书对古代史有崭新的见解，严复更称之为“旷世之作”。

　　从最新国文教科书第一册问世，至辛亥革命前夕，商务印书馆出版的最新系列教科书已多达69种，几乎独占了清末教科书市场。最新国文教科书则被翻印过30多次，印刷总量达到1亿册，成为那个时代教科书的范本。其他出版机构争相效仿，再不能粗制滥造而牟利。书肆风气，为之一变。

　　1867年10月，张元济出生在广州的一个名门望族、书香世家。始祖张九成是南宋理学名臣，自九世祖张惟赤拓建涉园，以藏书、刻书为恒业，这对张元济一生学术活动影响深远。凭借自幼严格而扎实的读书训练及家学熏陶，张元济在传统的功名之路上可谓一帆风顺。1884年3月，17岁的他应童生之乡试，便考出了第一名的好成绩。1892年5月26日，26岁的他中进士，获授翰林院庶常馆吉士，登上了科举进阶的最高层，与汤寿潜、蔡元培、叶德辉、沈宝琛等人同科。

　　1894年春，张元济被任命为刑部贵州司主事，不久，中日甲午战争爆发。当败耗从黄海海面传来，举国震惊，张元济也从中警醒：“甲午中日战争，结果我们被日本打败，大家从睡梦中醒过来，觉得不能不改革了。”他开始关心时务，探求变革中国的方法，并对西学产生了盎然兴趣。1895年冬，他与陈昭常、张荫棠等8人成立“健社”，取《周易》“天行健，君子以自强不息”之意，倡导“有用之学”。后来在严复的建议下，“健社”更名为“通艺学堂”，专讲西学。

　　1898年6月11日，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，宣布实施变法新政。第三天，振奋不已的康有为就代拟了保荐维新救时之才的密折，保荐康有为、黄遵宪、谭嗣同、张元济和梁启超5人参赞新政。紧接着，6月16日，光绪召见了康有为和张元济两人。张元济进言兴办新式学堂、培养各种人才和注重翻译。

　　戊戌百日维新，最终以失败告终。参加、支持和同情戊戌变法的，被杀的被杀，革职的革职。当时的翰林院里，张謇去办实业了，蔡元培回老家教书了，自知难逃干系的张元济，仍旧每天去总理衙门值班，早出晚归，坦然迎接即将降临的处罚。后来，他曾为自己镌刻了一枚印章，上面赫然六字：“戊戌党锢孑遗。”（摘选自北京联合出版公司《大师巨匠》2019年9月版）