有资料记载，1839年摄影术在法国正式诞生。之后，专门拍照的照相馆也开始出现。作为新生事物，摄影深受民众喜爱，迅速向世界各地扩展。摄影术也在十九世纪四十年代传入香港、广州、上海等地。因其逼真，它渐渐取代了人们依赖画师的画笔将形象保存下来的传统方法。而据2011年9月版《嘉兴商会志》记载，嘉兴照相业的发展也较早。清光绪十年（1884），孙石荪在嘉兴城内张家弄寄园创办震昌照相馆，后才有同城的广东人开设的同益照相馆与其竞争。当时的震昌照相馆是嘉兴城内开设的第一家影楼，曾是轰动一时的新闻。


　　嘉兴与上海相邻，所以照相馆在清末传入嘉兴也是顺理成章了。钱云先生的《回忆嘉兴往事》一书，也比较翔实地记录了张家弄寄园中的震昌照相馆的史实。当时震昌照相馆为了揽客，曾将照片挂在照相馆门外供人参观，轰动全城，观者趋之若鹜。不但让民众领略了摄影术的神奇，同时也推动了照相业在嘉兴的发展。上世纪初，随着诸如证件照、纪念照、美术照、集体照、全家福等各类摄影需求的出现，照相业的发展速度很快。抗战前，嘉兴城内设有照相馆十多家。日伪时期，有照相馆十二家，其中嘉兴中山路73号“嘉兴照相馆”是由日籍经理“杀马太”经营。抗战胜利后，嘉兴成立了照相业同业公会，钱灿任同业公会理事长，照相馆尚有七家。

　　嘉兴历史上，最早的一批照相馆如果延续至今，那都是百年老商号了。如震昌照相馆，光绪十年（1884），孙石荪创设，1938年起由沈绪铭主理，开始开设在张家弄，电话四十号，后迁至北大街256号；同益照相馆，光绪三十四年（1908）复业，其后业主为广东人何震中，地址在北门大街；生生照相馆，地址在北大街孩儿桥；以后陆续又开出美华照相馆、天真照相馆，地址均在今建国路。

　　新中国成立，1956年开始公私合营时，尚有震昌照相馆（建国路256号）、生生照相馆（建国路254号）、天真照相馆（建国路291号）、中国照相馆（中山路31号）、华达照相馆（建国路277号）、南湖摄影社（南湖烟雨楼）等多家摄影单位。