《芥子园》是《芥子园画谱》的简称，是一部系统介绍中国画基本技法的经典著作。三百多年来，一直是中国书画爱好者临摹和学习的楷模，黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石、陆俨少等近代和现代一大批画坛巨匠都把《芥子园画谱》作为进修的范本。鲁迅先生也对《芥子园画谱》推崇备至，1935年1月，他将一套《芥子园画谱》赠给许广平，并赠诗曰：“十年携手共艰危，以沫相濡亦可哀，聊借画图怡倦眼，此中甘苦两心知。”可以说，《芥子园画谱》堪称中国书画艺术的摇篮，是中国书画教育不二的“启蒙者”和“教科书”，为中华民族的文化传承作出了巨大的贡献。让嘉兴人值得骄傲的是，《芥子园》打满了嘉兴的烙印。

　　《芥子园》最早成书于清代康熙年间。康熙十八年（1680年），嘉兴籍名画家王概编绘完成了第一集“山水画”部分。接着，王概与他的胞兄王蓍、胞弟王臬共同编绘了第二集“兰竹梅菊”和第三集“花卉翎毛”，并于康熙四十年（1701年），用开化纸木刻五色套版精印成书。因为得到了清初著名文学家李渔的资助，所以，才以其私家园林“芥子园”命名，世称“王概本”。

　　此后，《芥子园画谱》一再翻版，逐渐漫漶，不能再印。光绪年间（1875～1908年），有一个叫巢勋的嘉兴籍画家，临摹了《芥子园画谱》前三集，增编了一批上海名家的画作，同时还编绘了一集人物谱（第四集），于光绪二十三年（1897年）在上海有正书局以石印法影印出版，世称“巢勋本”。从此，《芥子园画谱》得到了更为广泛的流传。1960年人民美术出版社的《芥子园画传》普及本就是根据“巢勋本”单色胶印。

　　近年来，又有一位嘉兴籍著名画家吴蓬在“王概本”和“巢勋本”的基础上重绘了《芥子园画谱》，并增设了“学前四知”和“审美金汤”，使《芥子园画谱》原本就具有的浓郁的嘉兴韵味更臻完善。这套《芥子园画谱》在广西师范大学出版社实现了彩绘出版，同时，还在全国推出并发行电子版《芥子园画谱》和教学光盘，通过互联网传播芥子园绘画技法，辐射国内外千万受众。

　　我们可以毫不夸张地说：《芥子园》，嘉兴造。