海盐腔，乃嘉兴海盐优秀文化遗产，是明代“四大声腔”（海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔）之一，在中国戏曲发展史上占有重要地位，被誉为中国戏曲“声腔鼻祖”。

　　有文献记载，海盐腔“萌于宋，始于元，盛于明，衰于清”。《海盐县志》云：海盐腔出于海盐澉浦杨氏世家，其奠基人杨梓，被列入《中国名人大辞典》。  

　　杨梓（1260~1327）出身海盐大族，家至巨富。于元世祖至元三十年（1293）征爪哇，功封安抚总使，官至嘉议大夫，杭州总管。因喜好音乐，善音律，办有家乐班。杨梓写了很多部“南戏元杂”作品，如《敬德不服老》、《豫让吞炭》、《霍光鬼谏》等等，都在家乐班用海盐腔演唱，且很快传至大江南北。

　　海盐腔作为民间演唱的戏曲声腔，之所以得到文人士大夫的青睐并传至南北，究其原因：一是音乐曲调优美动听；二是“紧做慢唱”，如姚旅在《露书》中说海盐腔“音如细发，每度一字几尽刻”；三是用吴浙官话演唱，人人易懂；四是徒歌，无管弦伴唱。海盐腔起源时尽诗词之类，后有生、旦、净、末、丑行之分。用鼓、板、锣等打击乐器伴奏，后经演化发展，加上了笛、琵琶、银筝、月面等乐器。

　　汤显祖在《宜黄县戏神清源师庙会记》中写道：“此道有南北。南则昆山、海盐，吴浙音也……能为海盐声，大司马死二十余矣，食其技者殆千余人。”就是说，曾与戚继光共同抵抗倭冦的江西名将谭纶，在浙期间也为海盐腔优美委婉清柔的曲调所倾倒，他把海盐腔演员带回故乡江西宜黄，其死后二十多年，宜黄以唱海盐腔为生的演员达千余人。

　　古典名作《金瓶梅》中，六次出现了演唱海盐腔的场面，反映了海盐腔在当时的流行情况。

　　1982年以来，海盐县一批文化人士，致力于发掘、研究海盐腔，编辑出版了《海盐腔研究》内刊、《海盐腔研究论文集》、《中国戏曲声腔文化·海盐腔》……2009年5月，海盐腔被列入浙江省第三批非物质文化遗产保护名录。2014年被列为浙江省56个濒危剧种之一。2015年7月，获得“浙江好腔调”奖。

　　在海盐，至今还流传着不少用海盐腔演唱的历史名作，或填新词演唱的腔调。不久前，海盐腔剧团公演了《南西厢记》，吸引了广大圈内人士和社会民众。

　　《南西厢记》是明代剧作家崔时佩根据王实甫的《西厢记》改编的，在明清时期广为流传。