十里不同风，百里不同俗。历史悠久的嘉兴，地处吴根越角，在广纳百川的同时，形成了具有自身特色的风俗。早前，嘉兴有一种习俗，如今的年轻人可能会觉得匪夷所思，那就是老人故世了，子女要去讨饭。

　　如果老人在八十一岁故世，子女在操办完丧事后的第七天，也就是俗说的“头七”一大早，就要出去讨饭。在民俗中，这可不是随随便便去别家讨一碗饭就能算数的，而是要到不同姓氏的七户人家去讨，还要做到每家能捧出一碗百热沸烫的大米饭来给这些子女。

　　讨饭的时候，讨饭人只能立在门口，脚不能踏进别人家门半步，否则会遭人厌弃，认为不吉利。所以，要讨到这七碗饭是需要做好前期工作的。首先要拉得下面子，这是肯定的；然后，要确定七个不同姓氏的人家，也是很伤脑筋的事；之后，还要由人“穿鼻头”，即提前向内定的七户人家打招呼，让其早早备好一碗白米饭，这是因为嘉兴老百姓早上一般不开锅烧饭，大都以饭泡粥打发早餐。当“头七”早上，子女们讨到七大碗白米饭后，回家把饭合在一个锅中。要等到八点十分，才将饭盛出，每人分得一碗，吃下肚去，这才算做完规矩。

　　还有一种情况是，村上或者街坊有人故世后，不到三个月时间内，又有人去世。那么后故世的这一户人家就必须去向左邻右舍去讨饭。只不过这次是把讨来的米饭聚在一起，然后抛撒在门前的河浜里。这种嘉兴特有的风俗直至新中国成立后，随着移风易俗不断深入，才逐步淡化直至消亡。

　　这种风俗是怎么形成的？这要从周易八卦说起。传说拿“八十一”这个数来卜卦的话，这是个恶卦，所以老人如果在八十一岁故世，就会给后代带来不测。迷信认为要破解这个劫数，子女们就要先去做乞丐。因为民间相传，仙人吕洞宾化身为乞丐，百无禁忌。看样学样的子女们讨了饭之后就能一帆风顺、吉祥如意了。而对第二种情况，民间传说是为了抑制“霉豆腐开甏”，驱散死神的幽灵，所以要用讨来的饭去敬主宰生死的阎罗王，阎王就不会再降灾给那一带的人。

　　旧社会，科学不发达，老百姓将生死问题全归于上天安排，因此形成了这么个陈规陋习。据说还真有迷信的老人为这个陋习而寻死的。上世纪五十年代初，当时的南湖乡就有一位八十岁的老人担心自己明年故世的话，会连累子女去讨饭。因此就在离农历大年三十还有一个月的时候，在伸手不见五指的夜晚，自己摸到河埠头，扑到河里寻了短见。此事证明“迷信害死人”绝不是一句空话。