七月三十拜地藏
农历七月三十,传说是佛教中地藏王菩萨成道的日子。地藏菩萨亦称地藏尊者。他曾在忉利天的众生面前,受释迦牟尼的嘱托,在释尊入灭后至弥勒菩萨出现为止的无佛世界担任导师。《地藏十轮经》说他,“安忍不动,犹如大地。静虑深密,犹如密藏。”故名地藏。他处事坚忍不拔的态度,好比大地,以果敢的决断力,救济三界六道的一切众生。地藏菩萨有“地狱未空,誓不作佛。众生度尽,方证菩提”的大悲大愿,所以他风尘仆仆,往返人间,普度众生,一直没有成佛。民间认为,地藏王是个肩负大地的神灵。他一动肩膀,大地就会震动不已。又说他平时是闭着眼睛的,只有到了七月三十这天,才睁开眼来,观光大千世界。有的佛书上说,地藏王是阎罗王的化身,是以慈祥面目出现的阴司主宰。因此,七月三十也成了超度亡魂的日子。过去每逢七月三十晚,各佛寺要举行盂兰盆会。有的人家要烧上大批线香,沿院内墙根和道路一根根插在地上,向地藏王表示虔诚。有的则用放河灯的形式超度死在河里的鬼魂。
以前在我们嘉兴,无论城市、乡村,都有拜地藏菩萨的仪式。每家都要在家门口点上地藏香,有土地庙的地方,要从家里一直点到土地庙内,据说是死后黄泉路上可以照明。这日天黑后,各家先在灶山上点起香烛,祭拜灶君菩萨(灶王爷)。然后在屋前场地上供一碗清水,据说这天夜里地藏王菩萨会布施法水,用此水洗眼,可目光明亮。再从自家门前开始点蜡烛和香,蜡烛都插上竹签便于插在地上,香是篾香,即地藏香。每隔两三步距离点一支蜡烛一支香,转弯的地方和路况不好的地方一定要点上,一直点到土地庙里。也有特殊情况如下雨等,可以把所有蜡烛都点到庙里,谓之“满堂红”。这天,庙里也是通宵达旦,大的寺院会举行盂兰盆会。近处没有土地庙的地方,香烛从灶间一直插到河埠头。每到此时,路边香烛连绵如繁星点点,“千门万户照荧荧”的动人画面,煞是好看。孩子们几乎倾巢出动,从黄昏一直“疯”到深夜。
地藏香点完后会留下一段竹棒,就像以前打毛线衣的竹棒那样粗细,竹棒都染了颜色,有红绿两种,孩子们迫不及待地把它们一一收集起来,那些香棒是做“挑棒棒”游戏最理想的道具。
如今,七月三十是个什么日子,绝大多数人已经不知道了,但信佛的老太太们并没有忘记。近几年来,嘉兴农村每到七月三十晚上,在路旁桥边焚地藏香的人又在日渐增多。