端午节是我国重要的传统节日之一，包粽子、吃“五黄”（黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒）、戴香囊、赛龙舟……在桐乡一带，还有给小孩子系长命缕的习俗。长命缕又叫续命缕、避兵缯、五彩缕、长寿线、延年缕等，是用五色丝线集结成索，男左女右，戴在手臂上的物事。

　　传说，汉代以前，有一年桐乡一带发大水，庄稼颗粒无收，饿殍遍地，又导致瘟疫，百姓卖儿鬻女。一位绣娘为了独生女儿不被饿死，不得已将她送给了一位上游来的过路客商。临别，她与女儿依依不舍，相拥痛哭，想找东西给孩子留点纪念。但家徒四壁，唯有些闲置的五彩绣花线。她一边哭着一边把“红、黄、蓝、绿、紫”五种颜色的丝线，搓成彩色线绳，系在女儿手腕上，因那天正好是五月初五，她就叮嘱女儿到六月六那天，把五彩缕扔进通往老家的河中，她会守在河边，如看到了女儿的五彩缕，知道女儿一切平安。到了六月初六，懂事的女儿就把母亲系在她手腕上的五彩缕解下来，缠在一块小木片上，扔进河里。河水顺流而下，把五彩缕送到守在下游的母亲眼前……

　　此事在民间纷纷传扬开来，百姓认为五彩缕不但能免除瘟病，还使人健康长寿平安，再加上系在手腕既漂亮又有内涵，于是这个做法渐渐流行起来。每年五月初五端午节清晨，大人们就将五色线系在小孩手腕上或脚腕上，有的还悬挂于儿童胸前，甚至蚊帐上、摇篮上。颜色为红、黄、绿、白、黑或红、黄、蓝、白、黑。有手巧的女子，还将日、月、星、花、草、鸟、兽等图案编入五彩线中。桐乡民俗，到了六月六，五彩缕都要剪下来，丢进河里让水冲走，意味着灾病都随流水而去。

　　汉代应劭《风俗通》中记，“五月五日，以五彩丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病瘟。”又说，“五彩，辟五兵也。”传统上，长命缕的五色从阴阳五行说来，代表金、木、水、火、土五行，也象征东、南、西、北、中五方神力，所以人们认为可以以之驱邪除魔、保佑平安。后来，裹粽子时也用起了五彩缕，香袋也用五彩丝线来织成。现在用各式布料、丝绸等做成的内装中药的香囊，就是从用五彩线结的香包发展而来的。