蚕花五圣和棚头五圣
清明在二十四节气中排第五。清明节则是唐代以后被赋予了人文意义的仪式。唐代,清明由“气”转为“节”,成为一个风行全国的民俗节日,历千百年而不衰。
清明祭祖扫墓、洗头插花、踏青赏春,各地皆然。嘉兴桐乡更有许多与养蚕相关的习俗,如清明夜吃螺蛳。清光绪《桐乡县志》载:“清明前一日插柳、祭墓……是夜育蚕家……也食螺蛳,名挑青,盖病蚕谓之青娘,故云。”这些风俗还有:将螺蛳以针挑取螺肉,称为“挑青”,食后将螺蛳壳撒在屋面上,俗称“赶白虎”;乡间有以牲醴斋神者,名“清明利市”,并用石灰在门前场地上画弓矢,以驱蚕祟;塘南的“听声卜蚕”(亦称“听叶仙师”)、塘北的“戴蚕花”、“呼蚕猫”等。
桐乡龙翔(炉头)、乌镇一带乡间,清明夜还有祭蚕神(即“蚕花五圣”)的习俗,祭“蚕花五圣”时,将大门关闭,于地上摆一只竹箩,摆上酒盅筷子、一块肉(代表全猪)、一条鱼、一个鸡蛋(代表全鸡),点上香烛,然后进行祭拜。其目的是祈求“蚕花五圣”保佑今年蚕花丰收。
祭“蚕花五圣”外,在清明节这天傍晚,还有祭“棚头五圣”的习俗,一般在羊棚头,用一只竹箩代表案桌,摆上酒盅筷子、一碗清蒸鱼、一个煮熟的鸡蛋(代表全鸡)、一块肋条肉和用米粉做成猪头样的团子(代表全猪),以及清明圆子,最特别的是用一根稻草打成一个人形结(俗称“柴咕咕”),用六只“柴咕咕”代表六畜。讲究一点的人家还会在羊棚柱上缚一张“五圣纸马”,这是一种木刻印刷的神像,一般用红、绿、黑三套色,上面写有“六畜五圣”的字样。点上蜡烛后,主人对着羊棚礼拜一番,再以敲打铜广茶(铜制水瓢)来驱赶害六畜的瘟神,祈祷“棚头五圣”保佑家中六畜兴旺。祭毕,将六只“柴咕咕”焚毁。祭“棚头五圣”除了清明节外,在大年初五还要行接“棚头五圣”之礼,有时湖羊生病或者长得慢,也要祭请“棚头五圣”。
随着社会的进步,祭请“蚕花五圣”、“棚头五圣”的习俗正渐渐消失。