蓝印花布是一种曾广泛流行于中国民间的古老手工印花织物，蓝印花布朴拙典雅的古典韵味，在我国的民间艺术中自有其独特的文化魅力。

　　狭义的蓝印花布应该专指从蓼蓝草中提取靛蓝作染料，用石灰、豆粉合成灰浆拷蓝，采用全棉、全手工纺织、刻板、刮浆等多道印染工艺精心制成的一种传统印染工艺产品。有论者认为，严格意义上的蓝印花布，不应该包含蜡染和扎染印制的成品。蓝印花布蓝白相次，蓝得浓烈，白得纯洁，花纹轮廓整饬划一，线条朴拙醒目，图案吉祥喜庆，为近世三百年来我国平民百姓所喜闻乐见。
        
　　有传说作底子的蓝印花布

　　和中国民间其他传说不同的是，蓝印花布传说的主角不是神仙，而是两位活生生的年轻人。

　　话说茹毛饮血的远古时代，人类自从开始知晓羞耻以后，便穿起了兽皮羽毛做的“衣服”。又过了若干漫长的时间，渐渐地，人们学会了纺织，棉布和麻布就这样被简单地制作出来了。可惜，用棉布和麻布缝制的衣服，都是单一的灰白色，虽说穿着比兽皮羽毛舒服、得体，却不如后者鲜艳漂亮。碰巧，有个姓梅的小伙子，有一次，不小心摔在了泥地里，黄泥染脏了白布衣服，他脱下衣服，在河里使劲地洗，却怎么也洗不干净。原本灰白的衣服现在变成了黄色，他正懊恼着，不料，他的同伴见到，说比原先单一的灰白色好看。姓梅的小伙子就把这个秘密告诉了好朋友——一个姓葛的小伙子，就这样，黄泥可以染黄布的秘密传开了，于是，更多的人将灰白衣服染成了黄色。人们从此穿上了黄色衣服。

　　但是，仅有一种黄颜色的衣服，人们仍然觉得单调乏味。梅、葛两位有心人寻思着将衣服染成其他的颜色，无奈总不成功。一天，他们把染黄的布挂在树枝上，忽然，一阵风吹来，黄布被吹落在草地上，等他们急冲冲跑过去捡起，意外发现，黄布成了“花布”，上边青一块、蓝一块，清一色的黄布完全变了花样。两位年轻人觉得，这奥秘肯定就在这一簇葳蕤的青草上，于是他们拔了一大堆青草，放石臼里捣烂，再放在水坑中，再把白布放入，没过多久，白布变成了深蓝色。这深蓝色，比起黄色，还要耐看，还要醒目。于是，蓝布衣服就这样给发明出来了。人们终于穿上了蓝色的衣服，后来，人们把这种染衣服的草叫做“蓼蓝草”。

　　以蓼蓝草自然染色的衣服，颜色的保存毕竟不长久，穿了一些天，就严重褪色了。梅、葛两人正为此事绞尽脑汁，一天，两人一边干活一边喝闷酒，葛先师一仰脖子灌下了一瓦罐烧酒，他喝得过于猛烈了，呛了一口，就把酒吐到了染缸里，谁也没想到，酒入染缸，布的暗蓝一下子成了鲜蓝，两位年轻人何等聪明，觉得这酒里面肯定藏有某种原始的力量。他们此后就改用酒糟发酵，使用蓼蓝沉淀物还原的方法染布，既省了力气，染的时间又大大缩短，颜色还更鲜亮。当然，最最让他们得意的，这样染成的布，颜色长久不褪。于是，百业之中，出现了一种以染蓝布为主的染坊业，梅、葛两位小伙子自然就被后世尊为染布业的祖师爷。每年农历九月九日，后世都要祭祀梅、葛两位先人。

　　可见，蓝印花布的传说完全来自民间的日常生活，是日常生活教会了人类的审美。随着人的心智的不断成熟，审美也会发生变化——蓝印花布的发明，是人类向着美的不同侧面不断掘进的结果。我在这里重叙蓝印花布的传说，除了给一种盛行了数百年的老蓝土布唱一曲挽歌，还怀念一种像蓝印花布一样简约和清贫的生活。不过，话说回来，这种老蓝土布，正是由于有传说作底子，它才如此不凡，值得世人铭记。

　　蓝印花布一般认为起源于秦汉。《荀子·劝学》有言：“青，取之于蓝，而胜于蓝。”就是说，在战国时代，中国人已经很成熟地从蓼蓝草中提取“青”这种颜色，这似乎已经成为一种普遍的常识。当然，作为一种染色的方式，它的发明，或许可以追溯到公元前二百多年，《周礼·天官·冢宰》：“染人掌染丝帛。”《周礼·地官·司徒》有注曰：“染草蓝茜象斗之属。”贾疏：“蓝以染青，茜以染赤，象斗染黑。”中国古代文献中的“染缬”，指的即是丝绸印花，沈从文先生曾著文考证，“后来逐渐发展成蓝底白印花布的一种，宋元时就材料说名‘药斑布’，就染法说名‘浆水缬’。”而有关“药斑布”，相传出于宋嘉定中归姓，“药斑布出嘉定及安亭镇，宋嘉定中归姓者创为之。以布抹灰而染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。（《图书集成》卷六八一）”

　　但是蓝印花布为世所重，应该是商业经济相对发达的宋朝，而广泛盛行并普及于市场经济比较发达的明清，根据沈从文先生考证，（丝绸印花布）“转用到棉布印染，成一般性流行商品时，必然是在明代松江棉布大量生产以后。”（见沈从文《谈染缬——蓝底白印花布的历史发展》）现代所见蓝印花布样式，多数为明清两代的成品。这些以蓝印花布制成的蚊帐、被面、包袱、头巾、门帘等生活用品，朴素大方，色调清新明快，图案淳朴典丽，曾深受欢迎。在中国广大的乡村，染坊业因此一度成为地方上的显业。