钱陈群(1686-1774)字主敬,号香树,室名香树斋,浙江嘉兴人。他是钱鏐第二十六代孙,清代女画家陈书之子,曾总纂《大清会典》,著有《香树斋诗集》、《香树斋文集》等,深为乾隆所赏识。两人之间除君臣之谊,又是文字知己,乾隆称钱陈群为“故人”,并与沈德潜同被称为“江南两老”。
钱陈群为官三十年,是康乾盛世的一代名臣。目前为止还未发现钱陈群款的画作传世,但现存书法作品数量尚可,他的书法作品主要集中在北京故宫博物院。嘉兴博物馆藏有一幅钱陈群行书轴,纵一百三十五点七厘米,横四十四点六厘米,为国家二级文物。书写内容是:“柳世隆性清廉,惟盛事坟典。张绪问曰‘观君举止当以清白遗子孙耶?’答曰‘身之外,亦何所须。子孙不才,将为争府,如其才也,不如一经。’复为尚书左仆射,不干事务,垂帘鼓琴,甚获清誉。”款署“静老学世长兄先生,同学弟钱陈群”,作品上盖有“钱陈群印”等名号印章,右下还钤有“曾在嘉兴朱其石处”、“杨风冈博山鉴定书画”等印。
从结体上分析,这幅字刚劲有力、刚中带柔,笔势委婉含蓄,古拙而灵巧,苍劲而洒脱。在笔墨上,钱陈群汲取了“二王”笔意,还在继承中创新,使书法线条丰富而有立体感,将书法提高到审美高度,而不是定格于“尚用”层次。从内容上看,写的是柳世隆清廉、高尚的品质,可一窥钱陈群当时书写此段的心境。似乎告诉我们,其书其人也像他的这幅书法作品一样,极好地佐证了他为官清廉、公正的一面,尽显清芬香远、惠质朴实之意蕴。