一

　　每一次来到江南古镇西塘，漫步在长长的廊棚下，穿梭在古桥间，行走在幽深的古弄里，总有一个硕大的问号叩打着我的心扉，究竟是什么营造了西塘“桥多、弄多、廊棚多”的迷人风情？

　　有人说西塘的风情是由于西塘的平民文化。不错，西塘有平民文化色彩，不少明清民居为普通居民所有。但是，哪一处古镇，不是世世代代繁衍着属于自己的古镇文化？有人说西塘的风情是缘于西塘的儒商文化。不错，西塘养育出一批亦文亦商的小镇名流，其中有几位还是著名诗人柳亚子先生创立的南社社员。但是，西塘的古桥、古弄、古廊棚所营造的风情，哪一处不是千百年岁月的积淀，千百年历史文脉的延续？    

　　于是，我来到西塘，领略西塘的风情，寻访西塘的文化。

　　谁也说不清那是多少年前的事了，一条名叫乌泾塘，另一条名叫六斜塘的大河，斜直流到这里汇合了，于是，在这江南水乡，有了一个小镇，有了一个美丽的名字：斜塘。
　　有人说，两千多年前，吴国大将伍子胥带兵来到这里，开凿市河，河名就叫胥塘，镇也叫胥塘。

　　也有人说，因为西北面的几条河都汇集到南北贯穿的市河胥塘里，故镇名为西塘。

　　斜塘、胥塘、西塘，穿越了历朝历代，百年千年的时光，都因为水而得名！

　　西塘的水，莫非就是孕育西塘的文化之源？