五月初五端午节，是我国几大重要的民间节日之一。

　　关于端午节的起源说法有很多，其中影响最大的传说是为了纪念屈原。

　　屈原是战国时期楚国人，因受小人诬陷排挤，自己的政治理想无法实现，当秦灭楚后，农历五月初五那天抱石投汨罗江自沉而死。

　　为纪念这位伟大的爱国诗人，后人便把这一天定为端午节。每逢此日，民间有赛龙舟、吃粽子等习俗。赛龙舟寓意人们以舟楫竞渡去救屈原，而粽子相传是民众投给屈原的祭品。起初人们把饭团投到江中祭奠屈原，后来担心饭团被鱼虾吃掉，所以就用箬叶或苇叶包裹起来再投入江中，由此便有了粽子。

　　在我国许多地方，端午节都有吃粽子的风俗习惯。特别是嘉兴、桐乡一带，人们吃粽子并不固定在端午节，粽子已成为人们喜爱的日常食品。且粽子的品种繁多，一些专业化生产、包装精美的粽子成为了人们馈赠亲友的时尚礼品，也成江南水乡独特的饮食文化。

　　我的故乡在安徽淮河北岸的乡村，每年端午节，除了吃粽子，至今还保留着插艾辟邪祛病的民间习俗。那里曾流传着一首民谣：清明不插柳，死后变黄狗；端午不插艾，死后变白菜。由此可见，端午节插艾辟邪祛病和清明节插柳祭奠先人同样重要。

　　每逢端午节，家家户户屋檐下，一大清早就插满了艾，门楣窗户上也挂一些，农妇的发际也会簪一束青青的艾梢，浓浓的艾香弥漫整个乡村。

　　艾又有野艾与家艾之分。野艾生长在田野里的荆棘丛中，叶细茎瘦，植株矮小。勤快一些的村民为了省去端午节寻艾之劳，便挖回野艾的根，埋植在房前屋后，平日除草施粪，像种植庄稼一样侍弄，这样种植起来的称之为“家艾”。家艾植株粗壮，有时可长到一人多高。

　　我家的房前屋后就生长着父亲植下的家艾，每年端午节插艾之际，父亲插好自家的艾，还会分赠一些给乡邻，剩下的艾，父亲则找来绳子捆好，挂在墙角里晾干。父亲说之所以不放在太阳下暴晒是为了保持艾的药性。那时还没有蚊香，每当夏夜蚊虫袭扰，父亲便会在屋内点燃艾杆驱蚊，效果居然和今天的蚊香一样好。即使到了冬天，干艾仍然药香袭人，村中若有谁家的孕妇生孩子，孩子出生满百日时，母婴洗“百草汤”药浴，艾便是一味主要的药材。

　　关于端午节插艾辟邪祛病的习俗，古代典籍早有记载。艾属菊科多年生草本植物，开黄色小花。叶制成艾绒，可供炙病用。或浸制成药酒，饮之可祛病健身。炎夏暑热濡湿，毒虫瘴疬易生，人们易于感染疫疾，艾能驱毒气正是建立在其具有一定医疗价值的基础上。

　　如果说端午节插艾辟邪祛病具有真实的药用意义，那么我的故乡还有系“端午索”的习俗，则纯粹属于一种精神寄托了。

　　早在端午节之前，大人们已在集市上买回了五彩丝线，等到五月初五这一天，把五彩丝线合股成绳，系在孩子们的手腕、脚腕和脖子上。端午索俗称“耍线”，寓意孩子们在自己玩耍时也可以镇邪消灾。穷人家的孩子耍线上没有饰品。家境好一些的，会在耍线上缀两个用桃核雕刻的篮状小饰物，俗称“桃篮”。有钱人家的孩子则会缀饰铜铃或银器。耍线一般选择在端午节后的第一场大雨时由父母剪断，丢在自家的阴沟内让雨水冲走，传说耍线会变成龙飞上天，带走人间的所有灾病。

　　穷人最怕生病，所以谁家的孩子身体不好，经常生病，脖子上的耍线就不会剪下来，一直要系上个三年五载。我小时候，邻家一玩伴脖子上就有这样一根粗粗的耍线，因年久日长，脏兮兮的，我们戏称“狗绳子”。他患有“羊癫疯”病，医学上称“癫痫”，经常犯病，发病时口吐泡沫，翻白眼，尿失禁。虽然他大我两岁，但玩恼了打架我是不怕他的，我只需瞅准了他脖子上的“狗绳子”，用力揪住不放，他就会乖乖地俯首称臣。从小到大，他可没少吃过这“狗绳子”的亏。在我的记忆里，他脖子上的耍线一直要系到读初中才剪下来……

　　如今，端午节又成为了我国的法定节假日，古老的传统节日焕发出新的光彩。像吃粽子、插艾、系端午索等习俗，在民间传承了上千年，至今仍在我的故乡盛行不衰，这不仅反映了人们辟邪消灾、祈求安宁的美好愿望，也寄予了浓浓的人间真情。